Linear Tape Open - открытый стандарт, разработанный в 1990ых консорциумом LTO, на основе предыдущих проприетарных стандартов и закрытых наработок компаний участников: IBM, Hewlett Packard и Seagate.
Целью разработки было создание решения способного конкурировать с лидирующими на рынке, в тот момент, стандартами AIT от Sony и DLT от Quantum. Первое поколение стандарта выведено на рынок в 2000ом году. Со временем стандарт LTO вытеснил все конкурирующие стандарты.

Лента внутри картриджа LTO наматывается на одну катушку, являющуюся при установке картриджа подающей. На конце ленты закреплён специальный концевик, который используется накопителем для надёжного захвата ленты и фиксации её на приёмной катушке, находящейся внутри накопителя.

Другие стандарты накопителей на магнитной ленте использовали другие способы её подачи на приёмную катушку. В 9-дорожечных накопителях мейнфреймов свободный конец ленты захватывался потоком воздуха и пневматически подавался на приёмную катушку. В картриджах DLT для захвата конца ленты используется отверстие в ленте.

Каждый картридж LTO содержит специальный встроенный чип LTO-CM (англ. Cartridge Memory). Этот чип предоставляет в 1—3 поколениях доступ к 128 блокам памяти, по 32 байта каждый, то есть к 4096 байтам. В LTO-4 ёмкость увеличена до 8192 байт. Память может считываться или записываться поблочно при помощи специального бесконтактного RFID-считывателя. Содержимое памяти используется для идентификации лент и для опознавания накопителем поколения LTO.

Каждый накопитель LTO содержит считыватель для LTO-CM (англ. CM Reader). Существуют внешние считыватели, как для использования в составе ленточных библиотек, так и автономные. Некоторые из них позволяют временно заблокировать средствами LTO-CM доступ к данным на картридже до ввода разрешающего доступ ключа, что может использоваться, например, на время перевозки картриджей с конфиденциальной информацией с одной доверенной территории на другую. Радиодоступ осуществляется на расстоянии до 20 мм.

* - неотформатированный картридж LTO-7 можно переформатировать в некоторых приводах LTO-8 для получения большей ёмкости. После форматирования картридж перестанет быть читаем приводами LTO-7.
** - не все приводы поддерживают полную скорость записи.

Существует 2 основных цветовых схемы кодировки картриджей. Собственная схема применяется HPE, другие производители в большинстве случаев используют единую. Из-за отсутствия в стандарте жёстких правил цветовой кодировки, периодически встречаются картриджи не соответствующие этим схемам. WORM картриджи имеют светло-серую нижнюю половину.

Таблица самых вероятных интерфейсов для приводов. Иногда встречаются приводы отклоняющиеся от неё.